Una startup canadiense desarrolla tecnología para convertir calor de servidores en electricidad

La startup canadiense PyroDelta Energy desarrolló un sistema basado en materiales termoeléctricos capaz de convertir el calor residual de los centros de datos en electricidad utilizable. El avance surge en un momento en que la expansión de la inteligencia artificial (IA) ha elevado el consumo energético de empresas como Microsoft, Google y Amazon a niveles que igualan el gasto eléctrico de ciudades medianas.

Los centros de datos actuales operan como fábricas digitales donde miles de servidores procesan información de forma ininterrumpida. Este proceso genera temperaturas extremas que obligan a la industria a migrar de la refrigeración por aire a sistemas de refrigeración líquida. En estos mecanismos, el agua circula cerca de los componentes electrónicos para absorber el calor; sin embargo, una vez cumplida su función, esa energía térmica suele liberarse al ambiente sin ser aprovechada.

El método de fundición capilar

La propuesta de la compañía se fundamenta en el efecto termoeléctrico, un fenómeno físico que permite transformar diferencias de temperatura en corriente eléctrica. Aunque esta tecnología existe desde hace décadas, su uso industrial ha sido limitado por los altos costos y la fragilidad del telururo de bismuto, el material semiconductor estándar en estos dispositivos.

Michael Abdelmaseh, fundador de PyroDelta Energy y exingeniero de Toyota, diseñó una técnica denominada fundición capilar. Este método utiliza el efecto capilar para moldear cristales durante la fabricación, lo que permite crear estructuras más resistentes y complejas. Según datos de la empresa, este proceso reduce entre un 60 y un 80 por ciento el desperdicio de materia prima y aumenta hasta diez veces la durabilidad de los módulos en comparación con los métodos tradicionales.

Una de las innovaciones clave es la capacidad de fabricar estructuras curvas. A diferencia de los bloques rígidos convencionales, estos módulos pueden envolver las tuberías de refrigeración líquida de los servidores. De esta manera, capturan el calor directamente de la fuente para reinsertar energía al sistema.

Aplicaciones y límites de la tecnología

Si bien la energía recuperada no es suficiente para alimentar la totalidad de un centro de datos, la firma señala que puede sostener sistemas auxiliares. Entre estos se encuentran sensores de temperatura, cámaras de seguridad y otros dispositivos internos de bajo consumo que actualmente dependen de la red principal.

Fuera del ámbito de la computación, la tecnología se está probando en la industria automotriz. Prototipos instalados en motores de combustión han demostrado la capacidad de convertir el calor del escape en energía adicional, lo que podría elevar la eficiencia del combustible entre un cinco y un seis por ciento. La empresa también explora aplicaciones en drones y maquinaria agrícola.

Actualmente, PyroDelta Energy participa en el DARPA Lift Challenge, una competencia del Departamento de Defensa de Estados Unidos orientada a tecnologías de vuelo de alta eficiencia. El éxito de estas soluciones resulta crítico para el sector tecnológico, que enfrenta una presión creciente por el impacto ambiental y los costos operativos derivados del enfriamiento de la infraestructura necesaria para sostener la IA generativa.