El destino de Neverland: de refugio de Michael Jackson a set cinematográfico

El rancho Neverland, la propiedad de 1.100 hectáreas en Los Olivos, California, donde Michael Jackson residió durante casi dos décadas, completó su transición de complejo de entretenimiento privado a activo inmobiliario y set de filmación. Tras años de devaluación y cambios de propietarios, la finca fue adquirida en 2020 por el multimillonario Ron Burkle, antiguo asesor financiero del cantante, por un valor de 22 millones de dólares, una cifra significativamente inferior a los 100 millones solicitados inicialmente en 2015.

Jackson adquirió la propiedad en 1988 por 17 millones de dólares y destinó otros 35 millones a transformarla en un complejo personal. La infraestructura incluía una mansión de estilo campestre francés de 1.300 metros cuadrados, un teatro para 50 personas, una estación de tren inspirada en Disneyland, un zoológico con 50 especies y un parque de atracciones. Según registros de The Denver Post, solo la noria de 20 metros tuvo un costo de 215.000 dólares.

El origen y la función del complejo

La Toya Jackson, hermana del artista, explicó en su libro Starting Over (2011) que el rancho representaba un intento del cantante por recuperar la infancia que no tuvo debido a su temprana fama. Según el texto, Jackson construyó este universo privado porque no podía asistir a lugares públicos sin ser asediado por seguidores y la prensa.

Para los hijos del cantante, el acceso a las instalaciones no era libre. Paris Jackson, hija del artista, señaló en una entrevista con Rolling Stone en 2017 que el uso de las atracciones era un privilegio condicionado a la disciplina. Los niños podían elegir entre el cine o el zoológico cada dos fines de semana, siempre que mantuvieran un buen comportamiento, de acuerdo con el testimonio de la joven.

Declive y abandono de la propiedad

El vínculo de Jackson con el inmueble se fracturó en noviembre de 2003, cuando más de 40 agentes policiales allanaron el lugar durante una investigación por presunto abuso sexual de menores. Aunque el cantante fue absuelto de todos los cargos en junio de 2005, decidió no regresar a la finca. Según relató su hermana, el artista afirmó que no podía soportar el lugar tras el proceso judicial.

En 2008, Jackson enfrentó dificultades financieras e incumplió el pago de un préstamo de 24,5 millones de dólares vinculado a la propiedad. La firma Colony Capital intervino para evitar la ejecución hipotecaria, creando una sociedad conjunta con el artista. Tras el fallecimiento de Jackson el 25 de junio de 2009, la gestora retiró los activos principales, incluyendo los animales del zoológico y las máquinas del parque de atracciones.

Situación actual y uso cinematográfico

En 2017, la propiedad recuperó su nombre original, Sycamore Valley Ranch, denominación que tenía antes de que Jackson la comprara. Tras varias reducciones en su precio de mercado, que bajó de 100 millones a 67 millones y luego a 31 millones, Burkle cerró la compra en 2020. El empresario describió la adquisición como una oportunidad de acumulación de tierras, según informó la agencia Associated Press.

El rancho volvió a la atención pública debido a la producción de Michael, la película biográfica sobre el cantante protagonizada por su sobrino, Jaafar Jackson. De acuerdo con reportes de SF Gate, el equipo de rodaje utilizó las instalaciones originales de la finca entre abril y mayo de 2024 para recrear pasajes de la vida del artista en el lugar que diseñó como su refugio personal.