Super Mario Bros.: Cuatro décadas de un ícono cultural

Colecciones que suman miles de objetos y la devoción de varias generaciones de jugadores atestiguan el impacto de Mario, el icónico fontanero de Nintendo, cuyo juego principal, “Super Mario Bros.”, celebra cuatro décadas esta semana. Lanzado en Japón el 13 de septiembre de 1985, el título no solo redefinió el entretenimiento digital, sino que consolidó a su protagonista como una figura central de la cultura popular contemporánea.

El juego revolucionó la industria al popularizar el desplazamiento horizontal en pantalla, conocido como side-scrolling, en un universo vibrante y lleno de color. El éxito fue inmediato: “Super Mario Bros.”, diseñado para la consola Famicom de Nintendo (conocida como NES en el resto del mundo), vendió más de 40 millones de copias, un hito que cimentó el futuro de la compañía.

De un diseño funcional a un fenómeno global

El personaje, creado por el diseñador japonés Shigeru Miyamoto, apareció por primera vez en 1981 bajo el nombre de “Jumpman” en el juego de arcade “Donkey Kong”. Su identidad definitiva llegó en 1983 con “Mario Bros.”, pero fue su aventura en el Reino Champiñón la que lo catapultó a la fama mundial.

“Es un accidente feliz, porque en un principio este personaje no estaba destinado en absoluto a convertirse en un icono de los videojuegos”, señala Alexis Bross, coautor del libro “Générations Mario”. Según explica, su diseño fue una respuesta a las limitaciones técnicas de la época. Un overol azul para que sus brazos se distinguieran del torso, una gorra roja para no tener que animar el cabello y un bigote para definir su rostro. “Era puramente funcional”, apunta Bross.

Una franquicia en constante evolución

A lo largo de los años, Mario ha demostrado una notable capacidad de adaptación. La franquicia se expandió con éxito a otros géneros con títulos como “Mario Kart”, “Mario Golf” y “Mario Tennis”, siempre acompañado de personajes como su hermano Luigi o su archienemigo Bowser. Además, protagonizó la transición de los videojuegos de las dos a las tres dimensiones con el lanzamiento de “Super Mario 64” en 1996.

Esta versatilidad ha convertido a Mario en una figura “transgeneracional” y “tranquilizadora”, según Bross. “Es un hombre corriente, muy cercano a nosotros, que en un principio no tiene poder”.

Frente a la competencia de fenómenos modernos como “Fortnite” o “Roblox”, la permanencia de Mario se debe en gran parte a “la nostalgia de los padres”, quienes continúan compartiendo los juegos con sus hijos, explica Rhys Elliott, analista de la firma Alinea.

Un imperio más allá de las consolas

Nintendo ha capitalizado esta longevidad construyendo un imperio comercial que trasciende las consolas. La marca Mario abarca desde mochilas y relojes de lujo hasta sets de Lego y parques de atracciones en Japón y Estados Unidos.

En el cine, la adaptación animada “Super Mario Bros, la película” (2023) se convirtió en uno de los mayores éxitos de taquilla de los últimos años, con una recaudación superior a los 1.300 millones de dólares. Ya se ha confirmado una secuela para 2026.

Con el paso del tiempo, el personaje también ha evolucionado narrativamente. El arquetipo del héroe que rescata a la princesa ha dado paso a tramas más complejas y al surgimiento de personajes femeninos fuertes con sus propios juegos. “Se adapta a las nuevas audiencias y sigue poco a poco los movimientos de la sociedad”, concluye Bross.

Mientras los seguidores esperan una nueva entrega principal en 3D —la última fue “Super Mario Odyssey” en 2017—, la industria aguarda con expectación el próximo gran salto del fontanero, con la esperanza de que vuelva a marcar otro hito en la historia de los videojuegos.