FIFA finaliza su vínculo con Panini y otorga la licencia a Fanatics

La FIFA anunció el fin de su histórica relación comercial con la empresa italiana Panini para la producción de los álbumes y cromos oficiales de la Copa del Mundo. A partir de 2031, la licencia exclusiva a largo plazo pasará a manos de la compañía estadounidense Fanatics, que operará a través de su marca Topps. El acuerdo marca un cambio de paradigma en el mercado global de coleccionables, tras una asociación que se mantuvo vigente desde el Mundial de México 1970.

Un cambio de modelo comercial

La decisión de la organización internacional implica que Panini cerrará su ciclo con la edición de la Copa del Mundo de 2030. Según el comunicado oficial de la FIFA, la nueva alianza con Fanatics abarcará tanto productos físicos como digitales, incluyendo juegos de cartas y cromos. La transición busca implementar modelos de negocio que ya funcionan en ligas estadounidenses como la NBA, la NFL y la MLB, donde Fanatics ya ostenta derechos exclusivos.

Gianni Infantino, presidente de la FIFA, señaló que Fanatics es un referente de innovación en artículos coleccionables. "La marca ofrece a la afición una forma diferente y muy atractiva de acercarse a sus equipos y jugadores favoritos. Este acuerdo fomenta la participación de los aficionados y la creación de historias al generar conexiones emocionales más profundas", afirmó el directivo.

El impacto económico de este movimiento es significativo. Mientras que Panini proyectaba ingresos de 1.500 millones de dólares para el ciclo mundialista posterior a 2026, Fanatics prevé superar los 4.000 millones de dólares en ingresos por coleccionables solo en el año 2026. La empresa estadounidense planea introducir formatos inéditos en el fútbol, como las tarjetas autografiadas con parches de camisetas utilizadas por los jugadores en sus partidos de debut.

Disputas legales y mercado

La salida de Panini ocurre en un contexto de tensiones judiciales entre ambas compañías. La firma italiana acusó a Fanatics de incurrir en prácticas monopólicas y competencia desleal al concentrar la mayoría de las licencias deportivas internacionales. Por su parte, la empresa estadounidense respondió con una contrademanda que señala presuntas irregularidades comerciales de Panini durante los procesos de negociación.

Michael Rubin, fundador y director ejecutivo de Fanatics, calificó la jornada como un día histórico para su empresa. "La unión de la capacidad de innovación de Fanatics con la influencia de la FIFA y la narrativa del fútbol puede alcanzar cotas nunca vistas", explicó el ejecutivo. La estrategia de expansión incluye eventos masivos como el Fanatics Fest, que en 2026 coincidirá con la final de la Copa del Mundo en Estados Unidos.

El futuro de la colección

Aunque el contrato de exclusividad entrará en vigor plenamente en 2031, la FIFA adelantó que algunos programas de productos, como los parches de camisetas para jugadores debutantes, comenzarán a implementarse de forma gradual. Para Panini, la pérdida de esta licencia representa un golpe financiero estratégico, ya que la firma había evaluado una posible venta para 2025, esperando que el ciclo mundialista elevara su valoración de mercado.

El nuevo esquema de Fanatics priorizará la creación de piezas únicas y autenticadas, transformando el tradicional cromo de papel en un activo de mayor valor para inversores y coleccionistas. Este cambio estructural refleja la tendencia actual de la industria deportiva hacia la digitalización y la exclusividad de los productos oficiales.