Una solución ante el alza de temperaturas y costos energéticos
El incremento de las temperaturas a nivel global y el encarecimiento de la energía eléctrica han impulsado la búsqueda de alternativas eficientes a los sistemas de aire acondicionado tradicionales. En este contexto, la tecnología de almacenamiento térmico, conocida comúnmente como baterías de hielo, emerge como una solución que aprovecha un principio físico básico para climatizar edificios de manera más sostenible.
El sistema opera congelando grandes volúmenes de agua durante la noche, un período en el que la demanda de electricidad y sus costos suelen ser menores. Durante el día, a medida que la temperatura exterior aumenta, el hielo almacenado en tanques se derrite gradualmente. Este proceso de fusión absorbe una cantidad significativa de calor del ambiente interior del edificio, enfriando así las estancias de forma controlada.
Innovaciones para optimizar el proceso
Los sistemas de baterías de hielo se integran con las instalaciones de climatización existentes. Mediante controladores, se gestiona el ciclo de congelación y fusión para maximizar la eficiencia. Sin embargo, uno de los desafíos técnicos consiste en prolongar el efecto de enfriamiento durante todas las horas de mayor calor.
Para abordar este reto, un equipo de científicos de la Universidad A&M de Texas ha investigado el uso de hidratos de sal añadidos al agua. Estos compuestos son cristales de sal que contienen moléculas de agua en su estructura y permiten un control más preciso sobre las temperaturas de congelación y fusión. La sal actúa como un núcleo que facilita la formación de cristales de hielo, optimizando el almacenamiento y la liberación de energía térmica de una manera más eficiente que con el uso exclusivo de agua.
Aplicaciones actuales y perspectivas futuras
Esta tecnología ya se encuentra en funcionamiento en diversos edificios a nivel mundial, demostrando su viabilidad en aplicaciones a gran escala. Empresas especializadas ofrecen la instalación de estos sistemas, algunos con una vida útil proyectada de hasta 20 años sin requerir mantenimiento.
A pesar de su implementación actual, la investigación continúa para perfeccionar la técnica, mejorar su rendimiento y reducir los costos de instalación, con el objetivo de convertirla en una alternativa más accesible y generalizada. En un escenario de cambio climático, la optimización de soluciones de enfriamiento de bajo impacto energético resulta fundamental.
