El cineasta alemán Fritz Lang inició en octubre de 1924 la creación de Metrópolis, una producción futurista inspirada en los rascacielos de Nueva York que se convertiría en la piedra basal del género de ciencia ficción. A pesar de ser destrozada por la crítica en su estreno en 1927 y sufrir décadas de censura y mutilaciones, la obra recuperó su integridad gracias a un hallazgo excepcional de rollos perdidos en un museo de Buenos Aires en 2008.
[Video: Trailer de la película "Metrópolis" (1927), dirigida por Fritz Lang.]
La película, situada en el año 2026, presenta una sociedad dividida entre una élite que vive en el lujo y una clase obrera deshumanizada que habita en el subsuelo. Con un presupuesto de seis millones de marcos —equivalentes a más de 40 millones de dólares actuales—, el rodaje empleó a 37.000 extras y requirió 310 días de filmación. La producción introdujo innovaciones técnicas como el "proceso Schüfftan", un sistema de espejos para multiplicar multitudes, y el uso de stop-motion para simular el tráfico aéreo y terrestre de una ciudad caótica.
Un rodaje extremo y el fracaso comercial
El proceso de realización estuvo marcado por la exigencia de Lang, quien sometió al reparto a condiciones críticas. Durante la filmación de las escenas de inundación, los extras sufrieron cuadros de hipotermia tras pasar horas bajo el agua, mientras que la actriz principal, Brigitte Helm, debió saltar sobre fuego real. En otras secuencias, ante la falta de figurantes calvos, el director ordenó rapar a decenas de trabajadores, quienes terminaron con ampollas por la exposición prolongada al sol.
[Video: El "Proceso Schüfftan" en 'Metrópolis' fue una innovadora técnica de efectos especiales creada por Eugen Schüfftan para Fritz Lang]
Pese al despliegue técnico, Metrópolis fue un fracaso financiero inicial que llevó a la productora UFA a la quiebra tras recuperar solo una séptima parte de la inversión. Este revés económico facilitó que la obra fuera cercenada para su exportación. En Estados Unidos, Paramount eliminó secuencias centrales para simplificar la narrativa, mientras que en Alemania, el ascenso del nazismo derivó en versiones aún más cortas por motivos ideológicos y religiosos.
El exilio de Lang y el simbolismo religioso
La relación de Lang con el poder político fue tensa. Tras recibir una oferta de Joseph Goebbels para dirigir la cinematografía nazi, el director huyó de Alemania hacia Estados Unidos, abandonando a su esposa y guionista, Thea von Harbou, quien sí respaldó al régimen de Hitler. Lang admitió años después que, aunque la tesis del filme —que el corazón debe mediar entre la mano y el cerebro— era de Von Harbou, él asumía la responsabilidad estética de la obra.
[Video: La escena de Moloch en "Metrópolis" de Fritz Lang]
El filme integra una densa simbología judeocristiana, utilizando figuras como la Torre de Babel y el demonio Moloch para representar la alienación industrial. La crítica de la época, incluyendo al escritor H.G. Wells, calificó la trama de simplista, aunque rescató su potencia visual. Con el tiempo, la estética de Metrópolis influyó directamente en clásicos modernos como Blade Runner y El quinto elemento.
[Video: El historiador Fernando Martín Peña relata en su libro cómo fue su búsqueda de la única copia completa y original de “Metrópolis”, la película de culto alemana de 1927 dirigida por Fritz Lang]
El hallazgo en Argentina y la restauración final
Durante ocho décadas se consideró que el 25% del metraje original se había perdido para siempre. Sin embargo, en 2008, el coleccionista Fernando Martín Peña y la directora del Museo del Cine de Buenos Aires, Paula Félix-Didier, localizaron una copia casi completa en formato de 16 mm. Este material contenía 25 minutos de escenas inéditas que permitieron reconstruir la narrativa política y la profundidad de los personajes secundarios.
[Video: Escenas de "Metrópolis" y "Tiempos Modernos"]
La restauración definitiva, liderada por la Fundación Murnau en Alemania con el material hallado en Argentina, tuvo su reestreno mundial en el Festival de Berlín en 2010. Este hito devolvió al patrimonio universal una parábola sobre el conflicto social y la deshumanización tecnológica que, según los especialistas, mantiene vigencia ante los actuales discursos de odio y la alienación moderna.
[Video: Bonus track: Trailer coloreado de "Metrópolis" realizado por Rumble Dog Pictures]
