El Museum of the City of New York inauguró la exposición "He Built This City: Joe Macken’s Model", una maqueta de 15 por ocho metros que recrea con precisión la infraestructura urbana de Nueva York. La obra, realizada por Joe Macken, un conductor de camiones de Queens, abarca desde Manhattan hasta sectores de Long Island y Westchester, tras un proceso de construcción artesanal que se extendió por 21 años.
La instalación tridimensional utiliza una escala de 1:2400 y fue fabricada con materiales básicos como madera balsa, cartón y pegamento. Macken estima que la inversión económica en suministros oscila entre los 20.000 y 40.000 dólares. Debido a las dimensiones del proyecto, compuesto por 340 secciones individuales, la institución debió omitir áreas de Staten Island y el Bronx para ajustar la pieza al espacio disponible en la galería de la Quinta Avenida.
Origen y proceso creativo
La inspiración de Macken surgió a los seis años, tras visitar el "Panorama of New York City" en el Queens Museum, una obra creada para la Exposición Universal de 1964. A diferencia de aquel proyecto, que requirió un equipo de 100 personas, Macken trabajó en solitario utilizando herramientas manuales. "Era constante, lo construía todos los días. Un proyecto pequeño acumulado día tras día durante años", explicó el autor sobre su rutina de trabajo.
La maqueta presenta una particularidad temporal al incluir edificios que ya no forman parte del paisaje actual, como las Torres Gemelas, junto a construcciones contemporáneas como la torre One World Trade. Macken señaló que incorporó la memoria visual de su infancia para otorgar un carácter emocional al registro arquitectónico. El autor buscó que cada habitante de la ciudad pudiera localizar su residencia dentro de la estructura.
Del entorno digital al museo
El salto a la relevancia pública ocurrió el verano pasado, cuando la hija de Macken sugirió difundir el trabajo en la plataforma TikTok. El video alcanzó millones de visualizaciones y captó la atención de los curadores del Museum of the City of New York. Elisabeth Sherman, curadora principal y subdirectora del museo, afirmó que el descubrimiento de un perfil como el de Macken es inusual y motivó un esfuerzo institucional para concretar la muestra.
La logística para el traslado y montaje de las piezas requirió 14 horas de trabajo especializado. Chris Gorman, vicepresidente de marketing del museo, debió localizar al autor a través de un bar en Cobleskill, Nueva York, donde Macken realizaba presentaciones locales, ante la falta de respuesta por canales digitales convencionales.
"Nunca hubiera imaginado ver esto en un museo de Nueva York, y mucho menos en la Museum Mile de la Quinta Avenida", dijo Macken durante la apertura de la exhibición en febrero. La planificación futura de la obra incluye la expansión hacia otras zonas del área metropolitana, como el aeropuerto de Newark y sectores del estado de Connecticut.
Para Sherman, la importancia de la muestra reside en la capacidad de la maqueta para ofrecer una perspectiva integral de la metrópoli. La curadora señaló que la obra permite comprender la magnitud de la ciudad de una forma que rara vez se logra procesar mentalmente, reforzando el vínculo entre los ciudadanos y su entorno urbano.
