Una pintura de Frank Frazetta, artista icónico conocido por sus representaciones de Conan el Bárbaro, ha establecido un nuevo hito en el mercado del arte al venderse por USD 13,5 millones en una subasta organizada por Heritage Auctions. Esta transacción no solo marca un récord personal para el artista, superando su anterior marca, sino que también consolida su posición como figura central en la ilustración fantástica y de cómic, según informó Artnet News.
La obra subastada, un óleo sobre lienzo de 1966 conocido informalmente como “Man Ape”, fue destacada en 1967 como portada de una edición de bolsillo que recopilaba siete relatos cortos de Conan, personaje creado por Robert E. Howard en 1931 para revistas pulp. La pintura captura a Conan en un enfrentamiento tenso y dramático con la bestia Thak, una imagen que rápidamente se convirtió en un símbolo visual del héroe y que inauguró una nueva era para el personaje en la cultura popular.
La contribución de Frazetta a la iconografía de Conan se profundizó a través de sus ilustraciones para ocho de los doce libros de la serie Lancer/Ace, revitalizando el interés por el personaje. Su influencia trascendió la literatura, extendiéndose a los cómics de Marvel y, posteriormente, al cine, donde Arnold Schwarzenegger interpretó a Conan en la película de 1982.
Todd Hignite, vicepresidente ejecutivo de Heritage, subrayó el valor artístico y simbólico de la pintura, afirmando en un comunicado que “Frazetta no solo ilustró a Conan, lo transformó en un icono”. Este resultado, añadió, es “un testimonio del poder y la permanencia de su visión y de la devoción incomparable que los coleccionistas sienten por su obra”, calificando la pieza como “una de las pinturas más importantes en la historia del arte fantástico jamás subastadas”.
El récord previo en este segmento también pertenecía a Frazetta, cuya obra Egyptian Queen se vendió por USD 5,4 millones en Heritage en 2019. Esta pintura, que muestra a una mujer semidesnuda con una corona enjoyada y un leopardo encadenado, fue incluida en el libro Masterpieces of Fantasy Art de Taschen, una publicación que celebra los logros del género. La constante valorización de las obras de Frazetta indica un cambio en la percepción del arte fantástico, que tradicionalmente había enfrentado resistencia en el mercado principal. Las ventas recientes demuestran que las creaciones de Frazetta han superado estas barreras, consolidando su atractivo entre los coleccionistas. En junio de 2023, Heritage ya había establecido un nuevo récord personal para el artista con la subasta de Dark Kingdom (1976).
El interés por la obra de Frazetta no se limita a sus óleos. Un dibujo original a tinta de 1954 para la portada del cómic Famous Funnies No. 214 Buck Rogers Original Cover Art se adjudicó por algo más de USD 1 millón en Heritage en junio, destacando la versatilidad del artista. Aunque el reconocimiento institucional no siempre coincide con el fervor del mercado, Frazetta será una figura central en el futuro Lucas Museum of Narrative Art en Los Ángeles, que albergará la colección de George Lucas.
La concepción de la pintura “Man Ape” surgió de un encargo de Lancer Books para la portada de la primera entrega de la serie, ilustrando un pasaje del relato “Rogues in the House” donde Conan se enfrenta a Thak. La composición, caracterizada por sombras profundas y un intenso manto rojo, fue descrita por Hignite como “no solo una obra maestra de dibujo y color, sino la matriz de la que nació gran parte del mito moderno de Conan”. La familia del artista, representada por su hija Holly Frazetta, gestionó la venta en la subasta presencial del 12 de septiembre, expresando su “emoción” y la certeza de que su padre “habría estado muy orgulloso”.
