Un juez de Alaska autoriza la matanza aérea de osos para proteger caribúes

Un juez del Tribunal Superior de Alaska autorizó a los agentes estatales a reanudar la eliminación de osos negros y pardos, incluso mediante disparos desde helicópteros, como parte de un plan para la recuperación de la manada de caribúes de Mulchatna. El magistrado Adolf Zeman rechazó el pedido de suspensión presentado por grupos conservacionistas, al considerar que no lograron demostrar que las autoridades actuaron sin una base razonable al aprobar la medida.

La decisión judicial coincide con el inicio de la temporada de partos de la manada, un periodo en el que las crías de caribú son vulnerables a la depredación. El Departamento de Pesca y Caza de Alaska señaló que el fallo permite continuar con el programa de manejo durante una etapa crítica. Sam Curtis, portavoz del departamento, explicó que mantener esta estrategia resulta coherente con los datos científicos disponibles para la región suroeste de Alaska.

Crisis poblacional del caribú

La manada de Mulchatna ha sido históricamente una fuente de alimento fundamental para las comunidades nativas. En su periodo de mayor auge, la población alcanzó los 190.000 animales; sin embargo, para 2019, el número se redujo a aproximadamente 13.000 ejemplares. Aunque los registros de 2023 estimaron la población en 16.280 caribúes, la caza de esta especie permanece prohibida desde 2021 debido a su fragilidad demográfica.

Las autoridades estatales sostienen que la eliminación selectiva de depredadores es una herramienta clave para aumentar las probabilidades de supervivencia de las nuevas generaciones. Según el Departamento de Pesca y Caza, la manada comenzó a mostrar una respuesta positiva desde 2023, año en que se intensificaron las acciones de control de osos en las zonas de cría.

Oposición de grupos conservacionistas

La Alianza para la Vida Silvestre de Alaska y el Centro para la Diversidad Biológica mantienen una demanda activa contra el programa, bajo el argumento de que la medida viola la Constitución estatal y carece de sustento científico. Los demandantes cuestionan la ausencia de datos precisos sobre la sostenibilidad de la población de osos y señalan que, entre 2023 y 2024, el estado sacrificó a 180 ejemplares.

Cooper Freeman, director en Alaska del Centro para la Diversidad Biológica, señaló que el estado no ha demostrado que la matanza de osos contribuya efectivamente a la recuperación del caribú. De acuerdo con informes de biólogos estatales citados por los demandantes, las principales causas del declive de la manada serían las enfermedades y la escasez de alimento, situando a la depredación fuera de los tres factores principales de mortalidad.

El programa ha enfrentado obstáculos legales previos. El año pasado, un juez cuestionó el proceso inicial de adopción del plan por falta de datos suficientes, lo que obligó a una revisión pública antes de la nueva autorización emitida en julio. Con el fallo actual, los equipos estatales tienen vía libre para utilizar avionetas y helicópteros en las operaciones de eliminación de depredadores.