Dietas altas en grasa eliminan células inmunitarias que protegen el intestino

Una investigación del Mass General Brigham Neuroscience Institute determinó que las dietas con alto contenido en grasa provocan la desaparición acelerada de células inmunitarias esenciales en el intestino. El estudio, publicado en la revista Immunity, explica que este fenómeno incrementa la permeabilidad intestinal y genera procesos inflamatorios inmediatos tras el consumo de estos alimentos.

El equipo científico detectó, mediante ensayos en humanos y ratones, que las células linfoides innatas de tipo 3 (ILC3) mueren tras periodos cortos de ingesta de grasas. Estas células son responsables de producir la citocina IL-22, una proteína que actúa como protectora de la mucosa digestiva. Al reducirse su presencia, el tracto intestinal queda vulnerable ante agentes externos y sustancias nocivas.

El rol de la microbiota en la inflamación

El mecanismo de destrucción celular está vinculado a alteraciones en el metabolismo de los lípidos y a señales inflamatorias enviadas por la microbiota intestinal. Según el informe, estas señales impiden que las células ILC3 procesen las grasas de manera eficaz, lo que deriva en una disfunción de sus mitocondrias y su posterior muerte celular. Los investigadores utilizaron técnicas de citometría de flujo y análisis transcriptómicos para confirmar que este efecto es específico del entorno intestinal bajo dietas grasas.

La doctora Selma Boulenouar, investigadora del instituto, señaló que la rapidez y especificidad de esta respuesta inmunitaria es el hallazgo más relevante del trabajo. La especialista explicó que las ILC3 se consideraban hasta ahora células resistentes a los cambios ambientales, ya que permanecen en el organismo desde las primeras etapas de la vida. Sin embargo, el estrés metabólico causado por la alimentación actual demuestra lo contrario.

El estudio también reveló una diferencia marcada en la resistencia de las células del sistema inmunitario. Mientras que las ILC3 desaparecen rápidamente, otras poblaciones como las células Th17 no muestran daños significativos bajo las mismas condiciones dietéticas. Esta selectividad sugiere que el metabolismo de las grasas afecta de forma desigual a los mecanismos de defensa del cuerpo.

Los autores del trabajo indicaron que estos cambios en la inmunidad intestinal podrían estar relacionados con el desarrollo de enfermedades crónicas como la obesidad, la colitis inflamatoria y el cáncer colorrectal. No obstante, los datos sugieren que el daño es reversible si se modifica el régimen alimenticio, lo que permitiría diseñar nuevas estrategias terapéuticas basadas en el metabolismo inmunitario para prevenir patologías neuroinflamatorias y metabólicas.